La ciudad de Mercedes, en el centro de la provincia de Corrientes, se prepara para vivir una de las manifestaciones de fe popular más convocantes del calendario regional con motivo de la festividad del Gauchito Gil, que se celebra este jueves 8 de enero. Autoridades provinciales y municipales estiman que alrededor de cien mil personas arribarán a la localidad provenientes de distintos puntos del país y de países limítrofes, con el objetivo de agradecer favores recibidos, formular pedidos o cumplir promesas vinculadas a la devoción por Antonio Plutarco Cruz Mamerto Gil Núñez. La magnitud del acontecimiento obliga a desplegar una logística sin precedentes para garantizar la atención de los fieles y el normal funcionamiento de la ciudad.
La edición de este año adquiere una relevancia adicional al coincidir con la celebración de la 20° Fiesta del Chamamé y la Cultura Popular, un evento que potencia la llegada de visitantes y suma actividades culturales al ya intenso cronograma religioso. La articulación entre fe y expresión cultural demanda una coordinación especial entre organismos públicos, fuerzas de seguridad y entidades locales, a fin de garantizar condiciones adecuadas para el desarrollo de ambas propuestas en simultáneo.
La presencia de peregrinos de diversas procedencias convierte a Mercedes en un espacio de encuentro donde confluyen tradiciones, creencias y manifestaciones culturales que trascienden el ámbito local. La devoción al Gauchito Gil, profundamente arraigada en el nordeste argentino, se expresa así como un fenómeno social de alcance nacional y regional, consolidando a la ciudad como epicentro de una práctica religiosa que combina historia, identidad y religiosidad popular.
CRONOGRAMA DE ACTOS Y HOMENAJES
Las actividades formales vinculadas a la festividad comenzarán el miércoles 7 de enero con la realización de la “Velada de la Cruz”, desarrollada desde las 20 en el Centro Cultural La Estación. Este acto inaugural incluyirá momentos de oración, presentaciones de talleres culturales y dio inicio a la vigilia que se extendió desde las 21, marcando el comienzo de las expresiones públicas de homenaje al Gauchito Gil en el marco de la conmemoración anual.
El jueves 8 de enero, considerado el día central de la festividad, las actividades comenzarán al alba con un cronograma organizado que articula actos religiosos, procesiones y ceremonias tradicionales. A las 5:30 se realizará el traslado en procesión de la Cruz de las Catacumbas desde el Centro Cultural hasta el sambódromo del parque Mitre, dando inicio a una jornada que convoca a miles de fieles desde las primeras horas del día.
A las 6:00 tendrá lugar la solemne misa de los fieles difuntos, oficiada por el obispo de la Diócesis de Goya, monseñor Adolfo Canecín. Finalizada la celebración litúrgica, se inicia la tradicional Peregrinación de la Cruz, cuyo recorrido comprendió la avenida Madariaga y la avenida Carlos Pellegrini hasta su desembocadura en la Ruta Nacional 123, uno de los principales accesos a la ciudad.
El cronograma continuará a las 9:00 con la recepción de jinetes en el templete ubicado sobre la Ruta Nacional 123, en el sitio histórico donde fue asesinado Antonio Mamerto Gil Núñez, instancia en la que se desarrolló una ceremonia religiosa especial destinada a los devotos. A las 10:00, la Cámara de Turismo confirmó la realización de un responso final en el cementerio de la ciudad de Mercedes, cerrando así los actos centrales previstos para la jornada.
SEGURIDAD, CONTROLES Y ORGANIZACIÓN
En paralelo al desarrollo de las actividades religiosas y culturales, la Policía de Corrientes implementó un operativo especial de seguridad ante la masiva concurrencia de fieles. El dispositivo comenzará a desplegarse desde el martes previo a la festividad y responde a la necesidad de garantizar el orden público, la seguridad de los asistentes y la correcta circulación vehicular en la ciudad y sus accesos.
El Gobierno provincial informó que para este operativo fueron afectados alrededor de 450 efectivos policiales, además de móviles, patrulleros y tecnología de vigilancia, incluyendo drones. El despliegue tiene como objetivo reforzar los controles, prevenir incidentes y ordenar el tránsito en un contexto de alta concentración de personas, tanto en el área urbana como en las rutas de acceso a Mercedes.
La actividad principal se concentra en el predio del Gauchito Gil, ubicado en el kilómetro 101 de la Ruta Nacional Nº 123, donde se espera la mayor afluencia de fieles provenientes del interior del país y del exterior. Este punto estratégico es considerado el núcleo de la devoción y demanda una presencia permanente de fuerzas de seguridad y personal de asistencia para atender eventuales contingencias.
Desde la fuerza policial se informó que el operativo se extenderá hasta el viernes 9 de enero y se advirtió que el tránsito en rutas y accesos a la ciudad se verá afectado, con posibles desvíos y redireccionamientos. Las autoridades solicitaron circular con precaución y respetar las indicaciones del personal apostado en los controles, en una jornada en la que Mercedes vuelve a posicionarse como un símbolo de la identidad correntina, donde la devoción popular y la cultura chamamecera convergen en un mismo espacio.
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